HA MUITO TEMPO,
EM UMA GALÁXIA MUITO DISTANTE...
Tatooine. Os sóis ardiam em um céu azul sem nuvens, banhando as vastas ruínas
desertas do planeta com uma brilhante luz branca. O clarão resultante atingia a superfície
plana e arenosa com um calor extremo que preenchia os espaços entre os enormes
penhascos e solitárias montanhas que eram características peculiares ao planeta. Bem
destacados, os monolitos se erguiam como sentinelas mantendo guarda na névoa úmida.
Quando os corredores de Pod passavam, suas máquinas roncando vorazmente e com
implacável velocidade, o calor e a luz pareciam se fragmentar e as próprias montanhas
tremulavam.
Anakin Skywalker se inclinou para a curva da pista que o levaria a passar o arco de pedra
que marcava a entrada do Canyon de Beggar, ganhando vantagem na corrida, soltando as
barras de propulsão para a frente e dando aos motores um pouco mais de combustível. Os
foguetes cuneiformes explodiram com força, o direito um pouco mais que o esquerdo,
inclinando o Pod em que Anakin sentava para a esquerda para fazer a volta. Rapidamente,
ele ajustou a direção para endireitar o Pod, aumentou a potência e arremessou através do
arco. A areia solta chicoteava com sua passagem, enchendo o ar com um brilho arenoso
que dançava através do calor. Ele arremessou para dentro do canyon, os dedos brincando
com os controles e mãos firmes na direção.
Foi tudo tão rápido, tão instantâneo. Um erro, um mal julgamento, e ele estaria fora da
corrida e estaria com sorte se não estivesse morto. Esta era a adrenalina. Toda aquela
potência, toda aquela velocidade, nas pontas de seus dedos, e nenhuma margem para erro.
Duas imensas turbinas arrastavam um frágil Pod sobre planícies arenosas e de afiados
cumes montanhosos, dentro de vales sombrios, e por descidas de arrebentar corações
numa série de giros, curvas sinuosas e saltos na maior velocidade suportada pelo corredor.
Cabos de controle corriam do Pod para os motores e projetores de energia prendiam os
motores entre si. Caso qualquer parte dos três atingisse algo sólido, toda a engrenagem se
destruiria em estilhaços de metal e chamas de combustível. Se qualquer uma das partes
se soltasse, tudo estaria acabado.
Um sorriso aparecia na face jovem de Anakin enquanto ele injetava um pouco mais de
potência nos propulsores.
A frente, o canyon se estreitava e a escuridão se acentuava. Anakin se baseava na fresta
de claridade que vinha das planícies, mantendo-se próximo ao chão onde a passagem se
alargava. Ficando no alto, ele se arriscava a atingir a face dos penhascos por um algum
dos lados. Isso aconteceu a Regga numa corrida no mês anterior, e ainda estavam
procurando os pedaços.
Isso não aconteceria com ele.
Ele puxou as barras de propulsão para frente e explodiu através da fenda com os motores
berrando.
Sentado no Pod com suas mãos nos controles, Anakin podia sentir a vibração dos motores
viajando através dos cabos de controle preenchendo o jovem com sua música. Embrulhado
em seu mal-entalhado macacão, seu capacete de corrida, óculos de proteção e suas luvas,
ele estava tão acoplada a seu assento que podia sentir o vento através da pele do Pod
abaixo dele. Quando corria como agora, ele não era simplesmente o piloto de um Pod ou
apenas uma parte adicional. Na verdade, ele era um todo; os motores, o Pod e ele
estavam unidos de uma forma que lhe parecia inexplicável. Cada vibração, cada pequeno
tremor, cada solavanco era claro para ele, e ele podia sentir a qualquer momento
exatamente o que estava acontecendo com seu Pod que falava com ele em uma linguagem
própria, uma mistura de sons e sentimentos e, apesar de não usar palavras, podia
entender tudo o que ele dizia.
As vezes, ele devaneou, podia sentir o que o Pod diria antes mesmo que o dissesse.
Um flash de cor laranja-metálico passou por sua direita, e ele observou o inconfundível
Split-X dos motores de Sebulba, tomando a dianteira que Anakin havia mantido por um
começo rápido e incomum. Sua fronte franziu em reprovação a si mesmo devido à sua
momentânea falta de concentração e à antipatia ao outro corredor. Com jeito esquisito e
pernas tortas, Sebulba era tão torto por dentro como por fora, um adversário perigoso que
ganhava com freqüência e tinha prazer em fazer isso às custas dos outros. Somente no
ano passado, o Dug havia causado mais de uma dúzia de acidentes envolvendo outros
corredores de Pod, e seus olhos reluziam de cruel satisfação quando ele recontava tais
histórias nas ruas empoeiradas de Mos Espa. Anakin conhecia Sebulba bem, bem o
suficiente para não confiar nele.
Ele dirigiu as barras de propulsão para a frente, alimentou os motores com mais potência
e avançou com velocidade.
Não ajudava, pensou enquanto observava a distância entre eles se estreitar, que ele fosse
humano ou, ainda pior, que ele fosse o único humano até hoje a participar de corridas de
Pod. Esse último teste de habilidade e ousadia em Tatooine e o esporte favorito dos
habitantes de Mos Espa, era considerado além da capacidade e habilidades de qualquer ser
humano. Múltiplos braços e articulações, olhos saltados, cabeças que giram em cento e
oitenta graus, e corpos que se retorcem como se não tivessem ossos davam vantagens a
outras criaturas que os humanos não podiam tentar superar. Os corredores mais famosos,
os melhores de um tipo raro, tinham formatos estranhos e eram seres complexos com
tendência a se arriscar que chegavam às raias da insanidade.
Mas Anakin Skywalker, diferente deles, possuía uma intuição tão apurada quanto a seu
entendimento das habilidades necessárias a esse esporte e estava tão confortável com
suas demandas, que a falta daqueles outros atributos parecia de nenhuma importância.
Isso era uma fonte de curiosidade a todos, além de uma fonte de desprazer e crescente
irritação para Sebulba em particular.
No mês anterior, em outra corrida, o astuto Dug tentou empurrar Anakin para um
penhasco. Ele fracassou somente porque Anakin o sentiu aproximar-se por trás e por
baixo, com uma serra estendida com o objetivo de partir o cabo de controle direito de
Anakin, que se ergueu antes que a serra fizesse o estrago pretendido. A escapada lhe
custou a corrida, mas salvou-lhe a vida. Foi um negócio que ele ainda se ressentia de ter
sido obrigado a fazer.
Os corredores se moveram através de colunas de estátuas antigas e através da arena
construída nos limites de Mos Espa. Eles atravessaram o arco da vitória, passando por
cada fila com a multidão de espectadores que os saudava alegremente, estações de
reparo, e os camarotes onde os Hutts assistiam a tudo em isolado esplendor acima dos
cidadãos comuns. De um observatório colocado em uma torre no arco, um Troig de duas
cabeças estaria gritando os nomes dos corredores e suas posições à multidão. Por um
momento, Anakin pôde vislumbrar um grupo indistinto de pessoas que eram deixadas para
trás tão rápido que poderiam não ter passado, apenas, de uma miragem. Sua mãe, Shmi,
estaria entre eles, preocupada como sempre. Ela odiava vê- la competindo nas corridas de
Pod, mas ela não podia se conter. Ela nunca o disse, mas ele achava que ela acreditava
que sua simples presença o manteria a salvo. Isso tinha funcionado até o momento. Ele
tinha batido duas vezes e até fracassado em terminar uma vez, mas, depois de mais de
meia dúzia de corridas, ainda permanecia intacto. E ele apreciava tê-la ali. Isso dava a ele
uma estranha sensação de autoconfiança que ele não gostaria de examinar muito
cuidadosamente.
Além do mais, que escolha eles tinham neste assunto? Ele corria porque era bom nisso,
Watto sabia que ele era bom nisso, e o que quer que Watto quisesse dele, ele o faria. Este
era o preço pago por ser um escravo, e Anakin Skywalker tinha sido um escravo por toda
sua vida. O Arco Canyon se ergueu amplo e profundo à sua frente; uma extensão de
pedras levando à garganta Jag Crag, um canal sinuoso que os corredores precisavam
navegar a caminho das altas planícies além. Sebulba estava à frente, guiando baixo e junto
ao solo, tentando aumentar a distância de Anakin. Atrás de Anakin, mais perto agora, três
corredores apareciam no horizonte. Um olhar rápido revelou Mawhonic, Gasgano e Rimkar
em seu estranho Pod. Os três estavam ganhando. Anakin começou a engatar seus
propulsares, mas se deteve. Eles estavam muito próximos da garganta. Muita velocidade
ali, e ele teria problemas. O tempo de resposta no canal estava reduzido a quase nada. Era
melhor esperar.
Mawhonic e Gasgano pareciam concordar, mantendo seus Pods atrás de Anakin, enquanto
se aproximavam da garganta. Mas Rinkar não estava disposto a esperar e avançou,
ultrapassando Anakin segundos antes de entrarem na fenda, desaparecendo na escuridão.
Anakin nivelou seu Pod, elevando-se ligeiramente do solo pedregoso do canal e deixando
suas lembranças e instinto levarem-no através do sinuoso corte. Quando ele corria, tudo a
sua volta se movia lentamente, ao invés de acelerar. Era diferente do esperado. Pedras,
areia e sombras passaram em um mistura de padrões e formas e, ainda assim, ele podia
ver claramente. Todos os detalhes pareciam saltar para ele, como se iluminados,
exatamente, pelo que faria com que fossem difíceis de distinguir. Ele quase podia fechar
seus olhos e dirigir, pensou. Ele estava em sintonia com tudo ao seu redor, assim como,
de onde estava.
Ele adentrou o canal, vislumbrando os exaustores dos motores de Rimkar, enquanto
piscavam em uma cor vermelho forte. Longe, longe acima, o céu era uma longa linha azul
no centro da montanha, enviando uma fraca luz para dentro da fenda, luz esta que
diminuía à cada metro da descida de forma que, ao atingir Anakin e os outros corredores,
mal era percebida na escuridão. Ainda assim, Anakin estava em paz, perdido em si mesmo
enquanto dirigia seu Pod, atento a seus motores, entregue a seu Pod e à escuridão
aveludada que se estendia à sua frente.
Quando emergiram à luz novamente, Anakin empurrou as barras de propulsão para frente
e seguiu atrás de Sebulba. Mawhonic e Gasgano estavam logo atrás. A frente, Rimkar
havia alcançado Sebulba e tentava ultrapassá-lo. O magrelo Dug ergueu levemente seu
motor split-X para encostar no Pod de Rimkar. Mas a concha arredondada de Rimkar se
afastou intocada. Lado a lado, os corredores rasgaram as planícies em direção a Metta
Drop. Anakin tomou a dianteira, deslizando para longe de Mawhonic e Gasgano. As pessoas
diziam o que queriam sobre Watto - e havia muito a dizer que não era bom - mas ele
tinha um olho para corredores de Pod. Os grandes motores avançavam obedientemente,
enquanto Anakin alimentava os propulsares e, em segundos, ele estava dirigindo lado a
lado com o split-X de Sebulba.
Eles estavam empatados quando atingiram Metta Drop sobrevoando e vindo abaixo.
O truque com descidas, como todo corredor sabia, era acumular velocidade suficiente na
descida para ganhar tempo sobre os oponentes, mas não tanta a ponto do corredor não
conseguir puxar e nivelar novamente antes de mergulhar de nariz nas pedras embaixo.
Então, quando Sebulba puxou antes, Anakin se surpreendeu. Então ele sentiu a traseira do
motor do split-X bater em seu Pod. O traiçoeiro Dug havia apenas dado a entender que
estava puxando e ao invés disso se posicionou acima de Anakin e Rimkar usando seu
exaustor para empurrá-los contra o penhasco. Rimkar, completamente surpreendido,
empurrou suas barras de propulsão para frente, numa automática reação que o levou
direto para a montanha. Fragmentos de metal do Pod e motores explodiram numa chuva
de brasas, deixando uma cicatriz escura ao longo da superfície destruída.
Anakin teria ido no mesmo caminho se não fosse seu instinto. Pouco antes de saber o que
estava fazendo, no instante em que sentiu a traseira do motor de Sebulba bater, ele
arremeteu para fora de sua própria descida e para longe da montanha, quase colidindo com
um surpreso Sebulba, que mudou de direção selvagemente a fim de se salvar. A mudança
brusca de direção por parte de Anakin o levou para longe, girando, fora de curso e fora de
controle. Ele empurrou a direção para trás, soltou os propulsares, cortou o suprimento de
combustível para os motores e observou o solo se levantar para recebê-la numa nuvem de
areia e luz refletida.
Ele atingiu o solo numa forte derrapagem que danificou os cabos de controle, enquanto os
dois grandes motores voavam em duas direções e o Pod se inclinava primeiro para a
esquerda, depois direita e, então, começou a rolar. Anakin podia somente se segurar lá
dentro, girando e se torcendo numa confusão de areia e calor, rezando para que ele não
acabasse batendo em alguma rocha. O metal emitia um ruído de protesto enquanto o
interior do Pod era invadido por poeira. Em algum lugar à sua direita, um motor explodiu
num ronco que sacudiu a terra embaixo. Os braços de Anakin estavam estendidos para
cada lado, mantendo-o ajustado durante o abalo que o Pod sofria, rolando e rolando.
Finalmente, o Pod parou, inclinando-se para o lado. Anakin aguardou um momento, soltou
seu cinto de segurança e engatinhou para fora. O calor do deserto o atingiu e a
insuportável luz solar atravessava seus óculos de proteção. Acima, os últimos corredores
de Pod sumiam no horizonte azul, com seus motores barulhentos. O silêncio seguiu
profundo e intenso. Anakin olhou para a esquerda e direita, vendo o que sobrou de seus
motores, avaliando as perdas e calculando o trabalho que seria necessário para reparos.
Finalmente, olhou para seu Pod e fez uma careta. Watto não ficaria contente.
Mas Watto nunca estava.
Anakin Skywalker sentou com suas costas contra o Pod arruinado, obtendo o alívio que
podia de sua sombra sob o sóis escaldantes de Tatooine. Um veículo de terra o resgataria
em poucos minutos. Watto estaria lá para comê-lo vivo. Sua mãe estaria lá para abraçá-la
e levá-la para casa. Ele não estava satisfeito com a maneira como as coisas tinham se
saído, mas também não estava desencorajado. Ele poderia ter vencido a corrida se Sebulba
tivesse sido honesto. Ele teria vencido facilmente.
Ele suspirou e ajustou seu capacete.
Em breve, ele poderia ganhar muitas corridas. Talvez até no final do próximo ano, quando
ele atingiria a idade de dez anos.
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